Το The Last of Us είναι ένα παιχνίδι που έχει αφήσει βαθύ αποτύπωμα στην ιστορία των video games. Κυκλοφόρησε το 2013 από τη Naughty Dog και από τότε θεωρείται ένας από τους πιο δυνατούς συνδυασμούς αφήγησης και gameplay. Το παιχνίδι μάς ταξιδεύει σε έναν κόσμο που έχει καταστραφεί εξαιτίας μιας επιδημίας που μετατρέπει τους ανθρώπους σε επικίνδυνα, μολυσμένα πλάσματα.

H ιστορία επικεντρώνεται στον Joel, έναν άνδρα που έχει χάσει την κόρη του στην αρχή της πανδημίας, και την Ellie, μια κοπέλα που ίσως είναι το κλειδί για τη θεραπεία, αφού είναι η μόνη γνωστή που έχει ανοσία στον μύκητα Cordyceps. Οι δυο τους ξεκινούν ένα μακρύ κι επικίνδυνο ταξίδι μέσα στις ερειπωμένες Η.Π.Α. με στόχο να βρουν τους Fireflies, μια ομάδα που προσπαθεί να βρει θεραπεία.

Η σχέση τους αποτελεί τον πυρήνα του παιχνιδιού, καθώς μετατρέπεται από μια αρχική απρόθυμη συνεργασία σε μια βαθιά, σχεδόν πατρική αγάπη του Joel για την Ellie. Καθώς η ιστορία εξελίσσεται, οι χαρακτήρες δοκιμάζονται σωματικά και ψυχολογικά, με πολλές στιγμές αμφιβολίας, ρίσκου και απελπισίας.

Το παιχνίδι είναι action adventure με έντονα στοιχεία survival και stealth. Ο παίκτης κινείται σε ποικιλία περιβαλλόντων: εγκαταλελειμμένες πόλεις, δάση, υπόγειες εγκαταστάσεις και αποθήκες. Κάθε περιοχή κρύβει εχθρούς – ανθρώπους και μολυσμένα – αλλά και υλικά για crafting (σκαρφαλώματα, πυρομαχικά, υλικά για φαρμακευτικά είδη και αυτοσχέδια όπλα).

Στο gameplay κυριαρχεί η ένταση και η αγωνία: λίγα πυρομαχικά, εχθροί που θέλουν να σε αιφνιδιάσουν, επιλογές stealth (κίνηση στα κρυφά, αποφυγή σύγκρουσης) και crafting που μπορεί να σώσει ζωές σε κρίσιμες στιγμές. Η συνοχή ανάμεσα στην ιστορία και τις μηχανικές είναι εξαιρετική. Οι χαρακτήρες είναι υποχρεωμένοι να συνεργάζονται, να μοιράζονται προμήθειες και να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον, πράγμα που αποτυπώνεται και στα mechanics του παιχνιδιού.

Το The Last of Us ξεχωρίζει για την ατμόσφαιρά του. Τα γραφικά απεικονίζουν με λεπτομέρεια τον ερειπωμένο κόσμο και τις εκφράσεις των χαρακτήρων. Τα εφέ φωτισμού και οι ήχοι ενισχύουν τη συναισθηματική βαρύτητα κάθε σκηνής – είτε κρύβεσαι από infecteds, είτε συζητάς με την Ellie γύρω από μια φωτιά.

Η μουσική του Gustavo Santaolalla είναι λιτή αλλά βαθιά ατμοσφαιρική, χτίζοντας την αγωνία, τη θλίψη ή την ελπίδα, ανάλογα με τις σκηνές. Συνολικά, τόσο το οπτικό όσο και το ηχητικό κομμάτι συμβάλλουν στην καθηλωτική εμπειρία.

Προσωπικά, αν και αγαπάω indie παραγωγές, το The Last of Us είναι από τα λίγα AAA που με συνεπήρε τόσο. Δεν είναι απλά μια τυπική ιστορία “zombie apocalypse”—είναι ένα παιχνίδι που σε ωθεί να νοιαστείς για τους χαρακτήρες, να ζήσεις την κάθε πικρή ή γλυκιά στιγμή μαζί τους. Η εξέλιξη της σχέσης Joel και Ellie είναι αληθινή, με στιγμές αμφιβολίας, ενοχής και αγάπης που δεν περιμένεις να βρεις εύκολα σε video game.

Επιπλέον, η Naughty Dog αποδεικνύει πώς μπορείς να δέσεις αφήγηση και gameplay, ώστε ο παίκτης να νιώθει ότι παίρνει μέρος στην ιστορία και δεν την παρακολουθεί απλώς.

Το The Last of Us είναι ένα παιχνίδι που αξίζει να το δοκιμάσει κανείς, ακόμα κι αν δεν είναι φαν του είδους. Συνιστώ ανεπιφύλακτα σε όσους θέλουν να ζήσουν μια πραγματικά δυνατή ιστορία και να βιώσουν κορυφαία ατμόσφαιρα επιβίωσης και δράσης. Είναι μια μελέτη πάνω στην ανθρώπινη φύση, στην απώλεια, στη φροντίδα, αλλά και στις ηθικές επιλογές κάτω από πίεση. Για μένα, είναι από αυτά που θυμάσαι για χρόνια.