Το Super Mario 64 είναι ένα παιχνίδι που δεν χρειάζεται συστάσεις. Κυκλοφόρησε το 1996 για το Nintendo 64 και άλλαξε για πάντα το πώς βλέπουμε τα παιχνίδια πλατφόρμας. Για πρώτη φορά είχαμε τον Mario να κινείται ελεύθερα σε έναν τρισδιάστατο κόσμο, με το χειριστήριο να δίνει πρωτοφανή ακρίβεια στις κινήσεις του.

Ο Bowser εισβάλλει στο κάστρο της Princess Peach και κρύβει τις Power Stars μέσα σε μαγικά κάδρα που οδηγούν σε διαφορετικούς κόσμους. Ο στόχος είναι απλός: μάζεψε τα Power Stars, νίκησε τον Bowser και σώσε την Peach. Η ιστορία δεν σε περιορίζει, αλλά σου δίνει κίνητρο να εξερευνήσεις κάθε γωνιά, από βουνά γεμάτα χιόνι μέχρι στοιχειωμένους πύργους.

Ο Mario έχει πλέον μια τεράστια γκάμα κινήσεων: άλματα, κωλοτούμπες, ύπτιες βουτιές, κλωτσιές και πανίσχυρα χτυπήματα. Το παιχνίδι εκμεταλλεύεται πλήρως το αναλογικό μοχλό του Nintendo 64, επιτρέποντας από απαλό περπάτημα μέχρι ξέφρενη τρεχάλα. Το βασικό hub είναι το ίδιο το κάστρο της Peach, όπου βρίσκεις πόρτες που ξεκλειδώνουν σταδιακά καθώς συλλέγεις περισσότερα αστέρια. Υπάρχουν 120 Power Stars — για να φτάσεις στον τελικό Bowser χρειάζονται τουλάχιστον 70, αλλά οι πραγματικοί completionists πάνε για όλα.

Αυτό που έκανε το Super Mario 64 τόσο ξεχωριστό ήταν η αίσθηση ελευθερίας. Δεν υπάρχει γραμμικότητα: κάθε επίπεδο σε προκαλεί να πειραματιστείς, να βρεις μυστικά, να λύσεις γρίφους με το δικό σου τρόπο. Επίσης, ο χειρισμός της κάμερας ήταν για την εποχή επαναστατικός, παρότι είχε τις παιδικές του ασθένειες. Η δυναμική αυτή της κάμερας, σε συνδυασμό με την λεπτομερή σχεδίαση των κινήσεων του Mario, όρισε νέο πρότυπο για το πώς σχεδιάζουμε 3D παιχνίδια πλατφόρμας.

Το κάθε level του παιχνιδιού έχει τη δική του προσωπικότητα: από το απλό Bob-omb Battlefield μέχρι το μυστηριώδη Big Boo’s Haunt και το ψυχεδελικό Rainbow Ride. Το περιβάλλον διηγείται ιστορίες μόνο με την ατμόσφαιρα και τη διάταξη των στοιχείων, χωρίς πολλές λέξεις.

Το παιχνίδι παραμένει αγαπημένο, με δυνατή speedrunning κοινότητα, φανατικούς που κυνηγούν μυστήρια και Easter eggs, αλλά και άπειρα mods που δίνουν νέα πνοή στους κόσμους του. Έχει γίνει remake στο Nintendo DS (Super Mario 64 DS) και επανεκδόσεις για νεότερες κονσόλες.

Για εμάς που μας αρέσουν τα indie, το Mario 64 είναι σαν το πρότυπο του σωστού σχεδιασμού: απλό, κατανοητό, βαθύ και εθιστικό. Είναι το παιχνίδι που αποδεικνύει πως όταν ο πυρήνας του gameplay είναι εξαιρετικός, δεν χρειάζονται πολλά φανταχτερά στοιχεία για να το ζήσεις βαθιά.