Το Salt and Sanctuary είναι ένα 2D action RPG που κατάφερε να κερδίσει το ενδιαφέρον των gamers, συνδυάζοντας μοναδικά στοιχεία Metroidvania και Soulslike. Αναπτύχθηκε από τη Ska Studios και ξεχωρίζει για την απαιτητική του δυσκολία, τους χειροποίητους γραφικούς και τη ζοφερή ατμόσφαιρά του.

Ο παίκτης αναλαμβάνει το ρόλο ενός ναυαγού που ξυπνά σε ένα μυστηριώδες, καταραμένο νησί. Από τις πρώτες στιγμές, το παιχνίδι σε βυθίζει σε μια ατμόσφαιρα γεμάτη αινίγματα, εγκαταλελειμμένες πολιτείες, ματωμένες κατακόμβες και ξεχασμένα μνημεία. Το lore του παιχνιδιού αποκαλύπτεται κυρίως μέσα από σύντομα διαλόγια, περιγραφές αντικειμένων και κρυμμένες λεπτομέρειες στο περιβάλλον, θυμίζοντας ξεκάθαρα την προσέγγιση των Dark Souls.

Το Salt and Sanctuary προσφέρει έντονη μάχη με μεγάλη ποικιλία σε όπλα, πανοπλίες, μαγείες και στυλ παιχνιδιού. Οι μηχανισμοί του θυμίζουν τα Souls – απώλεια “salt” όταν πεθάνεις, προσπάθεια ανάκτησής του, μεγάλοι και απαιτητικοί bosses, καθώς και μεγάλη σημασία στη στρατηγική της μάχης. Υποστηρίζει 600+ όπλα και εξοπλισμό, διαφορετικά build χαρακτήρα, τεράστιο skill tree και ποικίλες origin classes.

Τα Sanctuaries είναι τα ασφαλή σημεία του παιχνιδιού: αποθήκευση προόδου, αναπλήρωση ζωής και ευκαιρίες για αναβάθμιση και αλλαγή εξοπλισμού. Σε αυτά μπορείς να φέρεις NPCs όπως εμπόρους ή μάγους, να κάνεις fast travel ή να αποκτήσεις επιπλέον abilities.

Το mapping της περιοχής χαρακτηρίζεται από λαβυρινθώδη διάταξη, πολλά μυστικά, shortcuts, και αρκετό backtracking. Η εξερεύνηση είναι ανοικτή αλλά και αποπροσανατολιστική ώρες-ώρες, αφού δεν υπάρχει χάρτης και πολλές φορές πρέπει να βρεις το «σωστό δρόμο» πειραματικά.

Το παιχνίδι έχει ένα σκοτεινό, χειροποίητο art style με “βρώμικα” backgrounds και πλούσιες λεπτομέρειες, που κάνουν κάθε τοποθεσία να ξεχωρίζει. Το soundtrack και τα ηχητικά εφέ ενισχύουν ακόμα περισσότερο το αίσθημα αγωνίας, με την ατμοσφαιρική μουσική κατά την εξερεύνηση και εντυπωσιακά κομμάτια στους boss fights.

Όπως κάθε παιχνίδι “Soulslike”, η δυσκολία είναι σημαντικό κομμάτι εμπειρίας. Κάθε εχθρός μπορεί να σκοτώσει γρήγορα αν τον υποτιμήσεις, και η απώλεια salt από θανάτους αυξάνει το άγχος, δίνοντας έξτρα έμφαση στη στρατηγική, την υπομονή και την εξάσκηση. Η αίσθηση ικανοποίησης όταν νικάς δύσκολο boss ή επιστρέφεις το χαμένο σου salt είναι αυθεντική και δυνατή.

Για όσους αγαπούν το co-op, το παιχνίδι προσφέρει δυνατότητα τοπικού συνεργατικού παιχνιδιού (couch co-op), ενώ οι asynchronous λειτουργίες επιτρέπουν αλληλεπίδραση με άλλους παίκτες μέσω μηνυμάτων. Επιπλέον, υπάρχει New Game Plus με αυξημένη δυσκολία και περισσότερες προκλήσεις για όσους θέλουν replay value.

Το Salt and Sanctuary είναι ένα underground “διαμάντι” για κάθε gamer που νοσταλγεί action RPGs με ουσία, βάθος και ατμόσφαιρα. Αν αντέχεις τη δυσκολία, λατρεύεις την εξερεύνηση και θέλεις να νιώσεις αυθεντική πρόκληση, αξίζει σίγουρα να το δοκιμάσεις. Οι μικρές ατέλειες του χάνουν τη σημασία τους μπροστά στη συνολική εμπειρία.