Όταν νομίζεις πως έχεις ανακαλύψει όλα τα μυστικά του Outer Wilds, το Echoes of the Eye έρχεται να σε διαψεύσει. Αυτό το DLC προσθέτει ένα ολοκαίνουργιο κομμάτι στο ήδη συναρπαστικό ηλιακό σύστημα, σε μια εμπειρία που είναι εξίσου μυστήρια, ψυχολογικά έντονη και γεμάτη με εκείνη την καθαρή, παιδική περιέργεια που χαρακτήριζε το βασικό παιχνίδι.

Το ταξίδι σου ξεκινά με μια απλή έκθεση στο μουσείο του Timber Hearth, που σε οδηγεί σε ένα μυστήριο κοντά σε ένα δορυφορικό ερευνητικό σταθμό. Χωρίς spoilers, αυτή η φαινομενικά “αθώα” αναζήτηση θα σε βάλει σε μια νέα τοποθεσία, το μυστηριώδες Stranger, μια τεράστιας κλίμακας δακτυλιοειδή δομή που κρύβει πολλαπλά επίπεδα ιστορίας και γρίφων.

Το Stranger διακρίνεται για τη χρήση του φωτός ως κεντρικού μηχανισμού gameplay. Θα παίζεις με φακούς, φανάρια και σκιές, τόσο για να λύσεις γρίφους όσο και για να αλλάξεις την ίδια τη δομή της περιοχής ή για να κρατήσεις μακριά τους κινδύνους που καραδοκούν στο σκοτάδι.

Το Echoes of the Eye ξεκινά σαν το γνωστό Outer Wilds με αινιγματική εξερεύνηση, αλλά στη διαδρομή μεταμορφώνεται σταδιακά σε κάτι που φλερτάρει με το καθαρό horror. Μισό Stranger είναι γεμάτο με τους φυσικούς μηχανισμούς και τις εκπλήξεις που γνωρίζεις και αγαπάς, ενώ το άλλο μισό σε βάζει να περιπλανάσαι στο απόλυτο σκοτάδι, με πλάσματα να σε κυνηγούν, κι εσένα να παλεύεις για να καταλάβεις πώς να προχωρήσεις ή ακόμα και να επιβιώσεις.

Αν δεν είσαι φαν του τρόμου, να πως το παιχνίδι σε προειδοποιεί και σου δίνει επιλογή να απαλύνεις κάπως τα πιο τρομακτικά κομμάτια. Παρόλα αυτά, οι απαιτητικές stealth αποστολές στο σκοτάδι μοιάζουν πιο δύσκολες και τρομακτικές — και καμιά φορά ίσως πιο χρονοβόρες απ’ όσο θα ήθελες αν δεν το συνηθίζεις.

Όλα εδώ έχουν λόγο ύπαρξης. Κάθε αντικείμενο, κάθε σύμβολο, κάθε λεπτομέρεια στο περιβάλλον «λέει» μια ιστορία για τον άγνωστο πολιτισμό της περιοχής. Το Echoes of the Eye δίνει masterclass στη λεγόμενη environmental storytelling, με τα μυστικά να εμφανίζονται λίγα λίγα αν ψάχνεις και παρατηρείς επαρκώς προσεκτικά.

Η δακτυλιοειδής κατασκευή του Stranger δίνει υπέροχη αίσθηση κλίμακας και απομόνωσης. Κάθε «χωριό» ή περιοχή κρύβει έξυπνα γρίφους και μυστικά, διατηρώντας αμείωτο το ενδιαφέρον χωρίς να πελαγώνεις ή να χάνεις το νήμα.

Η κλασική 22λεπτη χρονική λούπα του Outer Wilds διατηρείται και στο DLC: κάθε φορά έχεις περιορισμένο χρόνο για να εξερευνήσεις και να ανακαλύψεις — και στη μέση της λούπας πολλά πράγματα αλλάζουν, ανοίγοντας νέες διαδρομές ή αποκλείοντας άλλες.

Αυτό προσθέτει ένα επιπλέον στρώμα έντασης και στρατηγικής. Κάποιες φορές μπορείς να νιώσεις λίγο «κουρασμένος» αν χρειαστεί να ξαναπαίξεις δύσκολες stealth σκηνές επειδή το ρολόι τελείωσε, αλλά, όπως και στο βασικό παιχνίδι, η επιμονή συνήθως ανταμείβεται με μια δυνατή αποκάλυψη.

To Echoes of the Eye είναι ακριβώς αυτό που θέλεις από ένα expansion του Outer Wilds: έχει τη μεγαλοπρέπεια της εξερεύνησης, εκπληκτική μουσική, πανέμορφα γραφικά και νέες ιστορίες που σε κάνουν να αναρωτιέσαι για το ίδιο σου το ταξίδι. Μπορεί να ξενίσει όσους δεν αντέχουν καθόλου τα horror κομμάτια, αλλά για όποιον λατρεύει να ανακαλύπτει μυστικά, να επιλύει γρίφους και να αφήνεται στη μαγεία ενός ατμοσφαιρικού indie παιχνιδιού, είναι αξεπέραστο.