Το Norco είναι ένα adventure παιχνίδι με πρωταγωνιστές το κείμενο, την ατμόσφαιρα και τη συγκινητική αφήγηση. Φτιαγμένο από την indie ομάδα Geography of Robots, μας μεταφέρει στον αμερικανικό Νότο, στην περιοχή της βιομηχανικής πόλης Norco στη Λουιζιάνα, όπου η μυστήρια δυστοπία και η ανθρώπινη σκοτεινιά μπλέκονται με απίστευτη δύναμη.

Η Norco δεν είναι απλώς ένα σκηνικό: είναι πρωταγωνίστρια. Η πόλη σπαράζει από βιομηχανική παρακμή, καταστροφή της φύσης, θρυμματισμένες οικογένειες και κοινωνίες που ζουν δίπλα σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις. Το παιχνίδι υφαίνει ένα Southern Gothic παραμύθι, γεμάτο με στοιχεία τρόμου, επιστημονικής φαντασίας και υπαρξιακής θλίψης.

Είσαι η Kay, που επιστρέφει μετά τον θάνατο της μητέρας της σε μια πόλη γεμάτη μυστικά και απειλές. Η πρωταγωνίστρια μπλέκει σε μια υπόθεση που αφορά εξαφανίσεις, οικογενειακά τραύματα, και παράξενες τεχνολογικές συσκευές. Η ιστορία είναι τόσο συγκλονιστική και αλληγορική που συχνά θα ξεχάσεις ότι παίζεις παιχνίδι και θα νιώσεις ότι ζεις εκεί.

Το gameplay του Norco βασίζεται σε απλές point-&-click μηχανικές, διάλογο και εξερεύνηση, χωρίς δύσκολα puzzles ή action sequences. Αν και υπάρχουν στιγμές μάχης με QTE (Quick Time Events) και minigames, όλα σχεδιάστηκαν για να υπηρετούν την αφήγηση και την ατμόσφαιρα. Οι γρίφοι είναι εύκολοι και η πλοήγηση είναι lineαr, ώστε να μην χάνεται η εστίαση στην ιστορία.

Οι εικόνες του Norco ανήκουν στην κορυφή του pixel-art, με έντονες χρωματικές αντιθέσεις που αποτυπώνουν θεαματικά τα βιομηχανικά τοπία και τα πρόσωπα των χαρακτήρων. Η μουσική, με synth και ατμοσφαιρικά στοιχεία, δίνει μοναδικό βάρος σε κάθε σκηνή, κάνοντας το παιχνίδι να θυμίζει κινηματογράφο ή ποίηση.

Το παιχνίδι σχολιάζει τη σύγχρονη Αμερική: την αποξένωση, τα μεγάλα όνειρα που γκρεμίζονται, το διαδίκτυο και την ανθρώπινη μοναξιά. Θίγει ζητήματα όπως η εκμετάλλευση των εταιρειών, η οικολογική κρίση και το ψηφιακό χάσμα. Ο τρόπος που εμφανίζονται τα smartphones και τα apps δεν είναι απλά μηχανικός, αλλά αναπόσπαστο μέρος της πλοκής.

Οι χαρακτήρες είναι βαθιά γραμμένοι, γεμάτοι αντιφάσεις, πόνο, χιούμορ και ελπίδα. Θα συναντήσεις ανθρώπους, ρομπότ, ακόμα και cult μορφές, με διαλόγους που σε κάνουν να σκέφτεσαι και μετά το τέλος του παιχνιδιού.

Το Norco δεν είναι απλά ακόμη ένα indie με όμορφη τέχνη. Είναι ένα από τα καλύτερα narrative adventure της εποχής του, σχεδόν υποχρεωτικό για όσους αγαπούν ιδιαίτερες ιστορίες, κοινωνικό σχόλιο και games που βάζουν τη σκέψη πάνω από το gameplay.

Αν ψάχνεις κάτι που θα σε ταξιδέψει, θα σε κρατήσει ξύπνιο τις νύχτες και θα σου μείνει αξέχαστο, το Norco αξίζει κάθε λεπτό.