Το Lisa: The Joyful είναι το δεύτερο αυτόνομο expansion του διάσημου indie RPG LISA: The Painful και το φινάλε στη σκοτεινή, γεμάτη ένταση και συναισθηματική φόρτιση ιστορία της σειράς. Πρόκειται για ένα παιχνίδι που διακρίνεται για το ιδιαίτερο σενάριο, το μοναδικό του στυλ και τη βαριά θεματική του, βάζοντας στο επίκεντρο τον κύκλο του πόνου, της βίας και το τίμημα της εξιλέωσης.

Στο Lisa: The Joyful ελέγχεις την Buddy, τη μοναδική κοπέλα που απέμεινε στον κατεστραμμένο κόσμο της Olathe. Η αφήγηση ξεκινά μετά τα γεγονότα του The Painful: ο Brad, ο θετός της πατέρας, έχει πεθάνει και η ίδια βρίσκεται μόνη, με μοναδικό σκοπό να εκδικηθεί όσους την εκμεταλλεύτηκαν και να διεκδικήσει τη θέση της. Οι επιλογές που καλείται να πάρει η Buddy είναι σκληρές, και κάθε απόφαση εκτυλίσσεται με συνέπειες που ανατροφοδοτούν το βαρύ αφηγηματικό υπόβαθρο της σειράς.

Η προοπτική της Buddy δίνει νέα διάσταση σε γνωστές τοποθεσίες, χαρακτήρες, αλλά και στα ίδια τα θέματα της σειράς. Ενώ ο Brad ήταν παγιδευμένος από τον εθισμό και τα λάθη του παρελθόντος, η Buddy είναι σύμβολο της εκδίκησης αλλά και της επιβίωσης μέσα σε έναν κόσμο όπου κανείς δεν μπορεί εύκολα να εμπιστευτεί.

Το σύστημα μάχης παραμένει turn-based με ξεκάθαρες JRPG επιρροές, όμως στο Joyful παίρνει πιο «ευέλικτη» μορφή χάρη στη Buddy. Εκείνη χρησιμοποιεί διαφορετικά όπλα (κυρίως σπαθί), κινείται πιο γρήγορα από τον Brad και μπορεί να πηδά σε πλατφόρμες που πριν παρέμεναν απρόσιτες. Αυτό κάνει την εξερεύνηση ταχύτερη και τις μάχες πιο δυναμικές.

Ένα χαρακτηριστικό στοιχείο είναι η δυνατότητα εναλλαγής μασκών, που ξεκλειδώνουν διαλόγους αλλά και περιοχές, ενώ δείχνει επιπλέον πως το παιχνίδι δεν φοβάται να σχολιάσει με ωμή ειλικρίνεια την κοινωνική θέση της Buddy: ακόμα και όταν φοράει μάσκα, το πώς της φέρονται οι άντρες του κόσμου είναι ωμά αποκαλυπτικό.

Όπως και το Painful, το Joyful εξερευνά δύσκολα θέματα: το τραύμα, τις συνέπειες της βίας και τον αντίκτυπο της «εκπροσώπησης» μιας γυναίκας σε έναν κόσμο που έχει χάσει τις ηθικές του αξίες. Η Buddy, πέρα από το να επιβιώσει, παλεύει ενάντια στη μνήμη, τον πόνο, και τις προσδοκίες που οι άλλοι έχουν γι’ αυτήν.

Το παιχνίδι δεν χαρίζεται στις απαντήσεις του: κάθε δράση, κάθε θάνατος, κάθε κομμάτι της ιστορίας, έχει βαρύτητα. Το τέλος του Joyful είναι αλληγορικό και ανοιχτό σε ερμηνείες, δίνοντας στον παίκτη την αίσθηση ότι ο κύκλος του πόνου δύσκολα σπάει.

Η Definitive Edition του Lisa: The Joyful φέρνει πολλές βελτιώσεις, όπως νέα μουσικά κομμάτια, επιλογή «Easy Mode» (Painless Mode) για όσους θέλουν να ζήσουν την ιστορία χωρίς να παιδευτούν ιδιαίτερα, και νέες γλωσσικές μεταφράσεις. Το pixel art παραμένει ξεχωριστό, με σχεδόν σουρεαλιστική αισθητική που δίνει ξεχωριστή ταυτότητα στο παιχνίδι.

Αν σου άρεσε το The Painful ή γενικά τα RPG που τολμάνε να αφηγηθούν δύσκολες, μελαγχολικές και ανθρώπινες ιστορίες μέσα από το δικό τους περίεργο χιούμορ και αισθητική, το Joyful είναι must. Δεν είναι παιχνίδι για όλους – οι θεματικές του είναι βαριές και το gameplay του μπορεί να είναι εσκεμμένα σκληρό. Όμως, ως κατάληξη ενός μοναδικού indie αφηγήματος, αξίζει να το ζήσεις.