Το Grand Theft Auto IV είναι ένα από τα πιο σημαντικά και διαφορετικά παιχνίδια της σειράς GTA. Κυκλοφόρησε το 2008 από τη Rockstar Games και ήταν το πρώτο GTA στην τότε νέα γενιά κονσολών. Το παιχνίδι άλλαξε ολόκληρη τη φιλοσοφία της σειράς, εστιάζοντας σε ένα πιο ρεαλιστικό και σκοτεινό κόσμο, με έμφαση στο σενάριο και τη θεματολογία.

Στο GTA IV παίζεις ως Niko Bellic, ένας μετανάστης από την Ανατολική Ευρώπη που έρχεται στη Liberty City κυνηγώντας το Αμερικανικό Όνειρο. Το σενάριο εστιάζει στη προσωπική του ιστορία, την ενοχή του, τις αμφιβολίες του και τους ηθικούς δισταγμούς του. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, εδώ το βάρος πέφτει στα διλήμματα του χαρακτήρα, κάνοντάς σε να νιώθεις κάθε απόφαση και κάθε επιλογή.

Το παιχνίδι αναδεικνύει τη βαρύτητα των πράξεων: διαλέγεις αν θα σκοτώσεις ή όχι συγκεκριμένους χαρακτήρες, πηγαίνεις σε ραντεβού, βγαίνεις με φίλους – αλλά το βάρος όσων κάνεις πάντα μένει.

GTA IV αφήνει πίσω την υπερβολή των παλιότερων τίτλων (jetpacks, άρματα κλπ) και εισάγει πιο αργές, βαριές μάχες και ρεαλιστική οδήγηση. Το σύστημα φυσικής Euphoria κάνει τους χαρακτήρες να σκοντάφτουν αληθοφανώς, ενώ σε κάθε συγκρούση, ατύχημα ή μάχη αισθάνεσαι το «βάρος» της δράσης. Τα αυτοκίνητα γλιστράνε, στρίβουν αργά και χρειάζονται χρόνο για να σταματήσουν, προσθέτοντας αγωνία σε κάθε κυνηγητό με την αστυνομία.

Το σύστημα κάλυψης επιτρέπει να κρυφτείς πίσω από οχήματα ή τοίχους παντού στον κόσμο, φέρνοντας μια tactical προσέγγιση στη μάχη. Οι εχθροί χρησιμοποιούν κι αυτοί κάλυψη, κάνοντας τις ανταλλαγές πυροβολισμών πιο ενδιαφέρουσες.

Η Liberty City είναι γεμάτη ζωή. Μπορείς να κάνεις παρέα με φίλους, να βγεις ραντεβού ή να παίξεις μίνι παιχνίδια όπως μπόουλινγκ, βελάκια και μπιλιάρδο. Αυτές οι δραστηριότητες αυξάνουν την αίσθηση ότι είσαι κομμάτι μιας πραγματικής πόλης, αν και κάποιοι παίκτες βρίσκουν τους συνεχείς καλέσματα φίλων κουραστικούς. Οι αποστολές, αν και συχνά ακολουθούν το παλιό μοτίβο “οδήγησε, πυροβόλησε, ξέφυγε”, είναι έντονες και γεμάτες δράση, αλλά ίσως στερούνται ποικιλίας ειδικά προς το τέλος.

Το GTA IV ήταν για την εποχή του τεχνολογικό θαύμα: ο κόσμος είναι γεμάτος λεπτομέρειες, οι χαρακτήρες είναι καλοσχεδιασμένοι και ο καιρός αλλάζει δυναμικά, δίνοντας βάθος στη πόλη. Η βαρύτητα του κόσμου αποτυπώνεται και στον ηχητικό σχεδιασμό – δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου μουσική κατά τη διάρκεια των περισσοτέρων αποστολών, αφήνοντας τους ήχους της πόλης και τις κραυγές των αντιπάλων να σε ακολουθούν.

+ Σενάριο, ανάπτυξη χαρακτήρων, βαρύτητα αποφάσεων
+ Ρεαλιστική φυσική και γραφικά για την εποχή
+ Ατμοσφαιρικός, ζωντανός κόσμος

– Χαμηλή παραμετροποίηση (ρούχα, οχήματα)
– Επαναλαμβανόμενες αποστολές και δραστηριότητες
– Απουσία checkpoints στη μέση μεγάλων αποστολών

Το Grand Theft Auto IV ξεχωρίζει ως το πιο ώριμο και “σοβαρό” GTA. Δεν προσφέρει την υπερβολή του San Andreas ή την ελευθερία σε customization, αλλά ποντάρει στην εμβάθυνση, στη βαρύτητα του κόσμου και στο σενάριο. Αν ψάχνεις ένα μεστό, ακριβό crime drama με έμφαση στη ρεαλιστική εμπειρία, το GTA IV παραμένει μέχρι και σήμερα κορυφαία επιλογή.