Το Chained Echoes είναι ένα turn-based JRPG που αναπτύχθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από έναν άνθρωπο, τον Matthias Linda. Από την κυκλοφορία του, το παιχνίδι έχει εντυπωσιάσει με την ποιότητά του, αποτελώντας φόρο τιμής στα κλασικά RPGs της εποχής του SNES, φέρνοντας όμως φρέσκιες ιδέες και μοντέρνες πινελιές.

Η ιστορία του Chained Echoes είναι επική και γεμάτη συναισθηματικές στιγμές. Ακολουθεί τον Glenn, έναν μισθοφόρο που έδωσε άθελά του το έναυσμα για μια τεράστια καταστροφή με ένα μυστηριώδες κρύσταλλο, με αποτέλεσμα να νιώθει υπεύθυνος για τον χαμό χιλιάδων ανθρώπων. Με ενοχές βαρύς, αποφασίζει να αφιερώσει τη ζωή του στην εξιλέωση, προσπαθώντας να βρει και να καταστρέψει το κρύσταλλο.

Δίπλα του βρίσκονται ξεχωριστοί χαρακτήρες: η Lenne, πριγκίπισσα που το σκάει για να γνωρίσει τον κόσμο και διστάζει απέναντι στη φιλοπόλεμη φύση του αδερφού της· η Sierra, κλέφτρα που μπλέκεται στην περιπέτεια για να αποφύγει τις διώξεις, δίνοντας τελικά προτεραιότητα στην αποστολή αντί για τα προσωπικά της συμφέροντα. Όλοι οι χαρακτήρες χτίζουν ουσιαστικές σχέσεις, με αρκετό βάθος στο σενάριο και τις επιλογές τους.

Το Chained Echoes διαδραματίζεται σ’ έναν κόσμο διχασμένο από πολέμους ανάμεσα σε τρεις πανίσχυρες αυτοκρατορίες. Το σενάριο αγγίζει βαθιά πολιτικά και φιλοσοφικά θέματα, εξετάζοντας το πώς ο πόλεμος συμφέρει μερικούς και πώς οι απλοί άνθρωποι παλεύουν να επιβιώσουν.

Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι πλούσιος και κρύβει μυστικά. Από διαδρόμους γεμάτους παγίδες και θησαυρούς μέχρι πανέμορφες πόλεις και δάση, η εξερεύνηση είναι μια συνεχής ανταμοιβή. Δεν υπάρχουν τυχαίες συναντήσεις· βλέπεις τους εχθρούς στο περιβάλλον και η περιήγηση γίνεται πιο άμεση και ευχάριστη, χωρίς να σου τρώει τον χρόνο.

Ο πυρήνας του Chained Echoes είναι η turn-based μάχη: κάθε μέλος της ομάδας διαθέτει κινήσεις που αξιοποιούν διαφορετικά στοιχεία, επιθέσεις περιοχής, buffs/nerfs και μοναδικές ικανότητες. Αντίθετα με άλλα JRPGs, το παιχνίδι σου γεμίζει αυτόματα το health και τα resource points μετά από κάθε μάχη, ώστε να μη χρειάζεται να ανησυχείς για το αν πρέπει να «κρατηθείς» για το boss. Αυτό σε ενθαρρύνει να δίνεις το 100% των δυνατοτήτων σου σε κάθε μάχη.

Το σύστημα Overdrive απαιτεί στρατηγική διαχείριση των ενεργειών σου: χρησιμοποιώντας διάφορες κινήσεις, προσπαθείς να διατηρείς την μπάρα στο ιδανικό σημείο για μέγιστο damage και άμυνα. Ειδικά οι boss μάχες είναι μοναδικές και απαιτούν σκέψη, πειραματισμό και στρατηγική — κάθε boss έχει το «κλειδί» του.

Το παιχνίδι ξεχωρίζει με το 2D pixel art του, πανέμορφα backgrounds, εντυπωσιακές εκρήξεις και animation που θυμίζουν χρυσές εποχές του είδους. Κάθε περιοχή έχει το δικό της ξεχωριστό στυλ, ενώ στις μάχες ξεχωρίζουν οι μικρές αλλά ουσιώδεις λεπτομέρειες.

Η μουσική του Chained Echoes κινείται σε επίπεδο Final Fantasy IX και Chrono Trigger, με μελωδίες που μένουν στο μυαλό και καταφέρνουν να ντύσουν απόλυτα κάθε στιγμή του ταξιδιού. Ειλικρινά, σε πολλά σημεία το soundtrack απογειώνει τη συναισθηματική ένταση.

Το Chained Echoes αποδεικνύει ότι ένα indie παιχνίδι μπορεί να κοιτάξει κατάματα τα κλασικά JRPGs και να προσφέρει εμπειρία αντάξιά τους — και ίσως και καλύτερη. Αν είσαι fan του είδους ή απλά θες να ζήσεις μια συναρπαστική περιπέτεια, βάλε το στη λίστα σου άμεσα.