Το Braid είναι ένα indie puzzle-platform παιχνίδι που κυκλοφόρησε αρχικά το 2008 και αποτελεί πλέον ορόσημο για τη σκηνή των ανεξάρτητων παιχνιδιών. Δημιουργήθηκε σχεδόν αποκλειστικά από τον Jonathan Blow και από την πρώτη στιγμή ξεχώρισε με τη μοναδική του αισθητική, το καλοδουλεμένο gameplay και την ατμοσφαιρική μουσική του.

Το art style του Braid θυμίζει ζωντανό πίνακα ζωγραφικής—πινελιές ακουαρέλας, απαλά χρώματα, ονειρικά τοπία και χαρακτήρες που μοιάζουν βγαλμένοι από παιδικό παραμύθι. Ακόμα και μετά το remaster του “Anniversary Edition”, το παιχνίδι παραμένει πραγματικά εντυπωσιακό. Τα ανανεωμένα γραφικά και animations το κάνουν να μοιάζει φρέσκο και αντίστοιχο των σύγχρονων standards, αλλά κρατάει αναλλοίωτη την αρχική του ατμόσφαιρα.

Το Braid είναι κατά βάση ένα platform παιχνίδι, αλλά όλη η ουσία βρίσκεται στους… γρίφους του και στη δυνατότητα χειρισμού του χρόνου. Ο κεντρικός χαρακτήρας, ο Tim, μπορεί να γυρίσει τον χρόνο πίσω για να διορθώσει λάθη, να ξεπεράσει εμπόδια και να εξερευνήσει παράξενους μηχανισμούς. Σε κάποιες πίστες, ο χρόνος κινείται μόνο όταν κινείσαι εσύ, ή υπάρχουν αντικείμενα που μένουν ανεπηρέαστα από την επαναφορά του χρόνου—κάθε κόσμος προσφέρει μια νέα ανατροπή στους κανόνες που ξέρεις.

Αν και εμπνέεται από τα κλασικά platformers τύπου “Mario”, δεν πρόκειται απλά να πατήσεις κεφάλια εχθρών—οι γρίφοι είναι πραγματικά ευρηματικοί και απαιτούν σκέψη, πειραματισμό, και αρκετή φαντασία. Πολλές φορές νιώθεις περισσότερο σαν να λύνεις προβλήματα φυσικής ή λογικής παρά ένα απλό video game.

Η ιστορία του Braid ξεδιπλώνεται αργά μέσω κειμένων που βρίσκεις στην αρχή κάθε κόσμου και αφήνει χώρο για πολλές ερμηνείες. Τίποτα δεν σου δίνεται έτοιμο—οι συμβολισμοί, οι αλληγορίες και η ιδιαίτερα ανοιχτή κατάληξη πάνε το παιχνίδι πέρα από το απλό “σώσε την πριγκίπισσα”. Η αίσθηση μυστηρίου και το στοιχείο της εσωτερικής αναζήτησης το κάνουν να ξεχωρίζει.

Το Braid είναι κλασικό παιχνίδι που, δεκαπέντε χρόνια μετά την πρώτη του κυκλοφορία, παραμένει φρέσκο, προκλητικό και συγκινητικό. Αν είσαι gamer που αγαπά τα indie και θες κάτι διαφορετικό, γεμάτο έμπνευση και προκλήσεις, το Braid είναι must-play τίτλος—από τους λόγους που τα video games μπορούν να θεωρηθούν τέχνη.