Το Below είναι ένα indie roguelike που ξεχωρίζει αμέσως με την ατμοσφαιρική του παρουσίαση και το μυστήριο του κόσμου του. Παίζοντας το, νιώθεις πως βρίσκεσαι μόνος σε έναν απέραντο και αφιλόξενο τόπο, όπου κάθε βήμα κρύβει κινδύνους, μυστικά και την αιώνια απειλή του θανάτου.

Στο Below, κατευθύνεσαι σε αχαρτογράφητα βάθη ενός μυστηριώδους νησιού, προσπαθώντας να επιβιώσεις ανάμεσα σε θανάσιμους εχθρούς, παγίδες που παραμονεύουν στο σκοτάδι, και αμείλικτες συνθήκες πείνας και δίψας. Δεν υπάρχει διάλογος – όλα αφηγούνται μέσω του περιβάλλοντος και της αρχιτεκτονικής, ενώ η ατμόσφαιρα δανείζεται πολλά στοιχεία από κλασικές περιπέτειες Zelda, εμπλουτισμένες με roguelike εμπειρίες και έντονα στοιχεία επιβίωσης.

Ο σχεδιασμός των επιπέδων βασίζεται σε τυχαία διαμόρφωση (procedural generation), προσφέροντας διαφορετική διαδρομή και προκλήσεις σε κάθε προσπάθεια, αλλά κρατώντας μια βασική δομή του κόσμου για να υπάρχει συνοχή και εξέλιξη.

Η εξερεύνηση είναι μεστωμένη από διαρκή αγωνία: ποτέ δεν ξέρεις τι παραμονεύει σε μια νέα σκάλα ή πίσω από μια πόρτα. Η μάχη, με ξίφος ή δόρυ, είναι δίκαιη, απαιτεί παρατήρηση, και γίνεται πραγματικά απολαυστική όταν κατανοείς τα μοτίβα επίθεσης των διαφόρων, συχνά αλλόκοτων, εχθρών. Παρόλα αυτά, οι παγίδες συχνά μπορούν να σε σκοτώσουν ακαριαία, “παγώνοντας” την πρόοδό σου και απαιτώντας να ξαναμαζέψεις εφόδια για να κάνεις μια νέα απόπειρα.

Όσο κατεβαίνεις σε βαθύτερα επίπεδα, συναντάς διαφορετικές ζώνες με ιδιαίτερη ταυτότητα – από υγρά σπήλαια και ομιχλώδη δάση, μέχρι παγωμένες υπόγειες τοποθεσίες και την εφιαλτική Necropolis. Καθώς ανακαλύπτεις μυστικά δωμάτια, και τα αποθέματα σου εξαντλούνται, το παιχνίδι σε καλεί να διαχειριστείς κάθε φαγητό, φίλτρο και φακό με στρατηγική.

Το Below εντυπωσιάζει τόσο εικαστικά, με γήινες αποχρώσεις και έξυπνα παιχνίδια φωτός/σκότους, όσο και ηχητικά: η μουσική του Jim Guthrie και το συνολικό sound design κτίζουν ένα αίσθημα απομόνωσης, εντάσσοντας τον παίκτη βαθιά στο “ανατριχιαστικό” περιβάλλον του τίτλου. Η σιωπή αγκαλιάζει τη σκέψη σου, ενισχύοντας την ένταση κάθε εξερεύνησης, ενώ συχνά η μοναξιά γίνεται σύμμαχος και αντίπαλος ταυτόχρονα.

Το Below δε συγχωρεί εύκολα τα λάθη: ο θάνατος είναι οριστικός και τιμωρητικός, καθώς χάνεις τον χαρακτήρα σου και ότι κουβαλούσες μαζί του. Το σπάνιο φανάρι, απαραίτητο για να αποκαλύψεις μυστικά και να αποφεύγεις κάποιους εχθρούς, πέφτει μαζί σου και η επαναφορά του μπορεί να γίνει πραγματικός εφιάλτης αν σε περιμένουν “σκοτεινά πλάσματα”. Παρά την ύπαρξη κάποιων σημείων συντόμευσης, τα respawn runs απαιτούν πολλές φορές βαριά grinding και διαχείριση πόρων, κάνοντάς το παιχνίδι να είναι απαιτητικό και μερικές φορές εξαντλητικό.

Το Below είναι ένα παιχνίδι που θα λατρέψουν όσοι αγαπούν μυστήριο, σκληρή πρόκληση και ατμοσφαιρικούς κόσμους. Δεν είναι για όλους, καθώς το σύστημα θανάτου, η πείνα/δίψα και το grinding μπορεί να κουράσουν. Αν, όμως, σου αρέσει να βυθίζεσαι σε κόσμους όπου η ερμηνεία, η επιβίωση και το δικό σου ταξίδι είναι το νόημα, αξίζει να το δοκιμάσεις. Δοκίμασέ το με ανοιχτό μυαλό και αρκετή υπομονή, γιατί η εμπειρία του Below είναι σίγουρα μοναδική.