Το Anodyne 2: Return to Dust είναι ένα πραγματικά ξεχωριστό indie παιχνίδι, που καταφέρνει να συνδυάσει με αριστοτεχνικό τρόπο τόσο το 3D όσο και το 2D gameplay, διατηρώντας παράλληλα ένα βαθύ συναισθηματικό αφήγημα και πρωτότυπη αισθητική εμπνευσμένη από τις θρυλικές εποχές του PlayStation 1 και του SNES. Το παιχνίδι κυκλοφόρησε από τη μικρή ομάδα των Analgesic Productions και απευθύνεται σε κάθε gamer που αναζητά κάτι το διαφορετικό και αυθεντικό.

Ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο της Nova, μιας “καθαρίστριας” που δημιουργήθηκε για να απομακρύνει τη μυστηριώδη σκόνη (Dust) από τα πλάσματα της New Theland. Το ταξίδι ξεκινάει κυριολεκτικά… μέσα σε ένα αυγό, προτού η Nova ενηλικιωθεί. Στην πορεία, έρχεσαι σε επαφή με διάφορες προσωπικότητες – φροντιστές, δάσκαλοι και κάτοικοι – που δίνουν βάθος στον κόσμο και δίνουν στην Nova ερωτήματα σχετικά με την ίδια της την ύπαρξη και το ρόλο της.

Το βασικό χαρακτηριστικό του Anodyne 2 είναι η δυναμική εναλλαγή μεταξύ δύο διαστάσεων:

Η εναλλαγή αυτή όχι μόνο προσφέρει ανανέωση στο gameplay, αλλά υποστηρίζει και το βασικό θέμα της ιστορίας: τη σύγκρουση ανάμεσα στην πραγματικότητα και το εσωτερικό ταξίδι ενός ατόμου.

Η αισθητική του Anodyne 2 είναι απολύτως διακριτή. Οι υπαίθριοι χώροι και οι πόλεις έχουν αυτό το ψυχεδελικό, almost-vaporwave ύφος που σου επιτρέπει να συμπληρώνεις νοητά τα κενά του κόσμου με τη φαντασία σου. Τα 3D γραφικά μιμούνται τα polygonal μοντέλα του PS1, ενώ στα 2D dungeons το pixel art σε ταξιδεύει πίσω στα 16-bit παιχνίδια.

Ο ηχητικός τομέας συμβαδίζει, με ambient μουσικά θέματα που εναλλάσσονται από ονειρικά έως ανησυχητικά, συμβάλλοντας ουσιαστικά στην ατμόσφαιρα.

Το gameplay είναι καλοδουλεμένο με σταδιακή εισαγωγή νέων μηχανισμών τόσο σε puzzle όσο και σε μάχες. Κάθε dungeon έχει το δικό του στιλ και τα δικά του “ψυχολογικά” εμπόδια, που πολλές φορές αντικατοπτρίζουν τις ανασφάλειες ή τα προβλήματα του εκάστοτε NPC.

Προχωρώντας, συλλέγεις κάρτες που χρησιμοποιούνται για να ξεκλειδώνεις νέες περιοχές και να προχωράς στο κεντρικό hub, Center City Cenote. Το βασικό loop είναι: εξερεύνηση – dungeons – συλλογή – επιστροφή, αλλά πάντα με έντονες αφηγηματικές πινελιές. Παράλληλα, υπάρχουν μικρά mini-games και λασκαρισμένες στιγμές, ενώ αρκετές περιοχές είναι γεμάτες μυστικά για τους πιο περίεργους παίκτες.

Το Anodyne 2 είναι πολύ μακριά από τα τυπικά narrative adventures ή τα κλασικά Zelda-likes. Δεν σου ζητά να σώζεις κόσμους με σπαθιά και ξόρκια αλλά να αναζητήσεις το νόημα πίσω από τις πράξεις, τα τραύματα και τις εμμονές καθημερινών οντοτήτων. Είναι ένα από αυτά τα παιχνίδια που, αν τα αφήσεις να σε συνεπάρουν, μπορεί να σε κάνουν να σκεφτείς – ή πάντα απλώς να το απολαύσεις για τη δημιουργικότητά του και την εξαιρετική αισθητική του.

Αν είσαι λάτρης των indie, των αφυπνισμένων old school γραφικών και των παιχνιδιών που διηγούνται ιστορίες έξω από τα στενά όρια του mainstream, τότε αξίζει να του δώσεις μια ευκαιρία.